熱中症 -暑気あたりから夏バテまで-

 毎日暑くて嫌になりますね。僕は暑いのが大の苦手で汗かきなので、油断するとすぐに脱水で「ヘロヘロ状態」になってしまいます。皆さんはいかがでしょうか？

 ところで、皆さんは「暑気（しょき）あたり」や「夏バテ」という言葉、ご存知ですか。

 この「暑気あたり」と「夏バテ」は、いずれも暑い時期の体調を表わす日本特有の表現です。しばしば混同して使われてしまう用語ですが、暑い夏の盛りに生じる「暑気あたり」と秋が近づいて生じる「夏バテ」では、由来はもちろん、対策も異なります。

 まず「暑気あたり」ですが、「直近の暑さに体が負けてしまった状態」です。「暑気」は「あつけ」というひらがな表記により、すでに平安時代には登場していますが、体に熱気がこもることとして描写されています。そして、体に悪い影響を及ぼすものにさらされることを「中り（あたり）」と言いますよね。「食あたり」とか「湯あたり」などの言葉を聞いたことがあると思いますが、同じ意味合いで「暑気あたり」と呼んでいます。医学的には、短期間に生じた軽い暑熱障害（熱中症；これも「熱」に「中」る、ということですね）で、厳しい暑さにより立ちくらみや頭痛、熱感、渋り腹などが生じる状態です。したがって、前回も紹介した「暑熱順化」による予防は大切ですが、本格的な暑さを迎えたら、水分摂取や適切な塩分摂取、冷房の使用による発症防止対策が肝になります。

 一方「夏バテ」は、比較的新しい「俗語」が由来だと言われています。「夏場の無理が祟って秋口に体調が思わしくなくなる状態」です。高温多湿が一定期間続くことにより、疲労、倦怠感や食欲不振などからなる漠然とした体調不良から、動作や思考力などのパフォーマンスが鈍くなった状態です。日本特有の長丁場な「ジメジメとした暑さ」による体調不良の総決算ですが、海外にはこれに相当する概念がなく、適切な訳語もありません。ですから、最近の英文記事でも、時にNatsubateとそのまま書かれているのを目にします。医学的には、軽微な脱水状態による水分負債が続くと同時に、運動、栄養や睡眠の不足が複合的に重なり、身体機能が徐々に低下した状態です。したがって、一般的には真夏のピークを過ぎた「お盆」以後に訴えが多くなります。対策は、日々の積極的な水分摂取はもちろん、「健康の三要素」である「運動、栄養、休養」の維持を心がけることが重要になります。

 日本の夏はもともと高温多湿が特徴ですが、ここに昨今の「地球温暖化」が畳み掛けています。厳しい毎日が続きますが、共に「暑気あたり」と「夏バテ」には気をつけたいものです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（令和８年７月２日、センター長：田中純太）